Jusqu'au début du XXème siècle, le Lyan Argent était la principale unité monétaire en Chine. Il était divisé en 10 Mao et 100 Fen. Il y avait plus de 170 types de Lyan, avec un pourcentage différent d'argent. Pendant ce temps, les zones rurales utilisaient les anciennes pièces de cuivre - Tjan et Kesh. Beaucoup de devises étrangères ont également été en circulation. Les pièces de Yuan en argent étaient frappées depuis 1835, mais le Lyan a circulé jusqu'en 1933. Plusieurs réformes monétaires ont eu lieu entre 1940 et 1950 en raison d'une mauvaise inflation. En 1969, l'unité monétaire reçut le nom de "Zhenminbi" ("monnaie du peuple"). Depuis 1980, des certificats en Yuan ont été émis pour les visiteurs étrangers (Foreign Exchange Certificates), et leur taux était beaucoup plus élevé que l'ordinaire Zhenminbi. En 1996, les certificats ont été supprimés. 1 Yuan = 10 Jiao et 100 Fen.