Comores - p16 - 1 000 francs - 2005 - Banque Centrale des Comores

Les coelacanthes ([selak??t] (Coelacanthiformes) forment un ordre de poissons crossoptérygiens. Il en existe de nombreux fossiles et deux espèces vivantes connues du genre Latimeria, Latimeria chalumnae et le coelacanthe indonésien. Ils n'ont que peu évolué morphologiquement depuis 350 Ma et ressemblent aux ancêtres aquatiques des vertébrés terrestres. Ils possèdent une poche de gaz avec des parois épaisses qui est le vestige d'un poumon ancestral utilisé lorsqu'ils vivaient non pas dans les grands fonds, mais en surface, tant dans les eaux marines que douces. Cette caractéristique, ainsi que la forme et le mouvement de ses nageoires l'ont souvent vu qualifier -- à tort -- de « fossile vivant », il est à noter que les appellations plus techniques de forme panchronique ou forme transitionnelle sont tout aussi fautives.

Les espèces encore existantes de ces poissons sont menacées d'extinction. Le premier coelacanthe (Latimeria chalumnae) a été pêché le long de la côte est-africaine en 1938. Le groupe le plus important -- environ 300 individus -- vit seulement aux Comores.